Ежегодно на подводных шахтах Шотландии, Великобритании, Японии, Турции, Тайваня и Канады добываются миллионы тонн каменного угля. Недавно его большие запасы были разведаны на юго-восточном шельфе Австралии, в Испании, Чили и Китае. Морские месторождения представляют собой продолжение рудоносных пластов, залегающих и на суше.

Основную информацию о залежах полезных ископаемых на шельфе, а особенно в глубоководных районах, на глубинах до 6000 метров, получают в результате планомерного проведения сейсмоакустических, гидролокационных, батиметрических, фототелевизионных и других методов исследования, каждый из которых характеризуется своими специфическими особенностями.

В зависимости от многих факторов – инженерно-геологических, гидрометеорологических условий, глубин и вида полезного ископаемого используются различные способы и технические средства подводной добычи. Основным определяющим фактором является глубина, чем глубже располагается месторождение, тем сложнее и дороже обходится его освоение.